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大多数人都知道心脏病的危险因素是高血压、吸、高胆固醇和超重。然而，许多心脏病发作的人并没有任何这些传统的危险因素。

研究表明，痛风、牛皮癣、炎症性肠病和类风湿性关节炎等疾病也是心脏病的危险因素。它们的共同点是慢性炎症。

事实上，一些研究人员已经开始将心血管疾病重新定义为动脉的慢性炎症性疾病。科学家有时将此称为动脉粥样硬化性心血管疾病 (ASCVD) 的炎症假说。

动脉粥样硬化是脂肪斑块在我们的动脉壁上形成的地方，使它们变得僵硬。当这种情况发生在向心脏供应含氧血液的动脉中时，它被称为冠状动脉疾病。

ASCVD 可导致心脏病发作(心脏供血不足)和缺血性中风(大脑供血不足)。要了解为什么 ASCVD 是一种炎症性疾病，我们需要考虑这个过程是如何开始的。

发生动脉粥样硬化的第一阶段被认为是内皮细胞受到某种形式的损伤，内皮细胞是排列在动脉上的单层细胞。这可能是由高水平的低密度脂蛋白 (LDL) 胆固醇(有时称为“坏胆固醇”)引起的。

香中含有的素还会刺激动脉内壁，造成这种最初的伤害。当内皮细胞受伤时，它们会释放化学信息，将白细胞(免疫系统的重要组成部分)吸引到该部位。

这些白细胞进入动脉壁并引起动脉炎症。白细胞还消耗动脉壁中的胆固醇，导致“脂肪条纹”的形成——这是动脉粥样硬化最早可见的迹象之一。

脂肪条纹在年轻时开始形成。到我们二十多岁时，我们大多数人的动脉中都会有一些脂肪条纹的迹象。

这个内皮细胞损伤、白细胞浸润和慢性炎症的过程可以悄无声息地持续多年，最终导致动脉斑块的形成。这也可以解释为什么患有慢性炎症的人患心血管疾病的风险增加。